JAKARTA - Seiring bertambahnya usia, menjaga kesehatan menjadi kebutuhan utama agar tetap aktif dan produktif. Salah satu faktor paling menentukan adalah pola makan. Studi terbaru yang dilakukan oleh peneliti di Harvard mengungkapkan hubungan kuat antara konsumsi makanan nabati dan penuaan sehat hingga usia 70 tahun ke atas.

Penelitian ini melibatkan lebih dari 100 ribu peserta selama 30 tahun, memperlihatkan bagaimana pilihan makanan yang dikonsumsi di usia paruh baya sangat memengaruhi kualitas hidup di masa tua. Para lansia yang berhasil mencapai usia 70 tahun dengan kondisi tubuh dan pikiran sehat cenderung mengikuti pola makan tertentu yang dikenal sebagai Indeks Makan Sehat Alternatif.

Pola Makan Nabati dan Manfaatnya bagi Lansia

Indeks Makan Sehat Alternatif yang dikembangkan oleh Harvard menekankan konsumsi makanan nabati sebagai fondasi utama. Namun, tak hanya itu, pola ini juga mengizinkan konsumsi makanan hewani sehat dalam porsi sedang.

Dalam studi tersebut, lansia sehat didefinisikan sebagai individu yang bebas dari penyakit kronis seperti penyakit jantung, serta memiliki kemampuan kognitif, mental, dan fisik yang baik. Hal ini menegaskan bahwa pola makan bukan hanya soal umur panjang, tapi juga kualitas hidup.

Beberapa jenis makanan utama yang direkomendasikan untuk mendukung kesehatan optimal di usia lanjut meliputi:

Buah-buahan – kaya akan vitamin, serat, dan antioksidan yang menjaga fungsi organ dan mencegah penuaan dini.

Sayuran – sumber serat dan zat gizi penting yang mendukung metabolisme dan imunitas.

Biji-bijian utuh – memberikan energi yang stabil dan menurunkan risiko penyakit kronis.

Kacang-kacangan – mengandung lemak sehat, protein, dan mineral yang menjaga kesehatan jantung dan otak.

Lemak tak jenuh – ditemukan dalam minyak zaitun, alpukat, dan ikan, penting untuk fungsi otak dan mengurangi inflamasi.

Produk susu rendah lemak – sumber kalsium dan protein yang baik, tetapi dikonsumsi secukupnya agar tidak berlebihan.

Hindari Makanan yang Bisa Mempercepat Penuaan

Selain fokus pada konsumsi makanan sehat, penelitian ini juga mengingatkan pentingnya membatasi beberapa jenis makanan yang justru berkontribusi pada gangguan kesehatan dan mempercepat penuaan. Di antaranya:

Minuman manis yang dapat meningkatkan risiko diabetes dan obesitas.

Daging merah dalam jumlah besar yang berpotensi memicu penyakit jantung dan kanker.

Lemak trans, sering ditemukan dalam makanan olahan dan gorengan, yang merusak kesehatan jantung.

Natrium (garam) berlebih yang dapat meningkatkan tekanan darah dan risiko stroke.

Daging olahan yang mengandung bahan pengawet berbahaya bagi tubuh.

Dengan menghindari makanan-makanan tersebut dan menggantinya dengan pilihan nabati serta hewani sehat, kualitas hidup di masa tua bisa lebih optimal.

Pola makan sehat bukan sekadar tren, melainkan kebutuhan mutlak yang didukung oleh riset ilmiah. Mengadopsi pola makan nabati dengan tambahan makanan hewani sehat secara moderat dapat membantu mencegah penyakit kronis dan menjaga kesehatan fisik serta mental sampai usia lanjut.

Mulailah mengubah pola makan sejak dini agar dapat menikmati manfaatnya saat menua nanti. Memilih makanan dengan bijak adalah investasi terbaik untuk kualitas hidup yang panjang dan bermakna.