JAKARTA - Juara bertahan Ben Shelton melaju ke perempat final National Bank Open 2026 di Montreal seusai menaklukkan petenis Brasil Joao Fonseca 6-3, 7-6(3), Senin WIB. Unggulan kelima Shelton, yang sempat tertinggal break pada set pertama dan kedua, memerlukan waktu satu jam 48 menit guna mengatasi Fonseca.
Keduanya belum kehilangan satu set pun sepanjang turnamen sebelum berjumpa pada babak keempat, serta Shelton mampu bangkit demi mempertahankan catatan sempurnanya.
"Pertandingan hari ini sulit dan saya mampu berkompetisi dengan baik. Kondisinya tidak mudah. Dalam pertandingan seperti ini, semuanya banyak bergantung pada daya juang," kata Shelton seperti dikutip dari ATP.
Pada set pembuka, kedua atlet saling mematahkan servis pada gim-gim awal. Shelton kemudian menemukan momentum ketika menghasilkan pukulan forehand winner pada kedudukan 4-3, 15/30.
Petenis asal Amerika Serikat itu berikutnya melakukan break demi unggul 5-3 sebelum menyudahi set pertama lewat servisnya. Fonseca langsung menekan pada set kedua dan memimpin 3-0.
Namun, petenis berumur 19 tahun itu sempat tampak mengalami kendala pada pergelangan kaki kanan tatkala mengejar bola overhead saat berusaha menyelamatkan break point pada gim keempat. Shelton memanfaatkan situasi tersebut guna merebut kembali servisnya serta menyamakan skor menjadi 3-3.
Fonseca tetap memberikan perlawanan hingga kedudukan 5-5, tetapi Shelton tampil lebih tenang pada tie-break dan memastikan kemenangan lewat skor 7-6(3). Berdasarkan statistik ATP, Shelton memenangi 78 persen poin dari servis pertamanya serta mencatat 14 kemenangan dari 18 poin tatkala bermain di depan net.
"Saya ingin bermain agresif, maju ke net dan mengambil waktu lawan. Saya pikir saya melakukan pekerjaan yang bagus pada tie-break dan menghasilkan beberapa voli penting," ujar Shelton.
Kemenangan tersebut menjadi yang ke-30 bagi Shelton musim ini sekaligus memperpanjang keunggulannya menjadi 2-0 atas Fonseca dalam rekor pertemuan mereka. Fonseca sebelumnya mencatat kemenangan atas Stefanos Tsitsipas serta unggulan kesembilan Casper Ruud dalam perjalanannya menuju babak keempat Montreal.
Akan tetapi, petenis muda asal Brasil itu gagal menembus perempat final Masters 1000 untuk kali pertama di Kanada. Shelton berikutnya menghadapi unggulan ke-13 Jakub Mensik guna memperebutkan tiket menuju semifinal.
Mensik melaju seusai mengalahkan Botic van de Zandschulp 6-4, 7-5. Petenis Republik Ceko berusia 20 tahun itu bangkit dari situasi pelik pada set kedua ketika Van de Zandschulp melakukan servis demi merebut set pada kedudukan 5-4.
Mensik kemudian memenangi tiga gim beruntun untuk mengakhiri pertandingan dalam durasi satu jam 29 menit. Sementara itu, Daniel Merida menorehkan pencapaian terbaiknya pada ajang Masters 1000 seusai memastikan tempat di perempat final dengan membekuk Tallon Griekspoor 6-3, 6-1 dalam tempo 69 menit.
Petenis Spanyol berumur 21 tahun itu tampil dominan serta melanjutkan musim terobosannya setelah sebelumnya meraih gelar ATP perdana di Umag pada bulan lalu.
Merida, yang mengawali musim di luar peringkat 160 besar dunia, kini berada di posisi ke-40 ATP Live Rankings serta dipastikan menembus 50 besar dunia untuk kali pertama. Pada babak perempat final, Merida bakal berjumpa dengan unggulan ke-12 Learner Tien.
Petenis muda berumur 20 tahun, Tien, menaklukkan Thiago Agustin Tirante 6-4, 6-4, serta menjadi petenis putra Amerika Serikat termuda yang mencapai perempat final di Kanada sejak Andy Roddick pada 2002.
Tien sebelumnya juga menembus perempat final Masters 1000 Indian Wells tahun ini. Di Montreal, ia telah menundukkan Tommy Paul serta Gael Monfils sebelum menyingkirkan Tirante.
